Un exemplaire de cette première édition, sous la cote Y 4621, était conservée à l'ancienne Bibliothèque de la Ville de Paris installée à l'Hôtel de Ville, mais l'édifice fut détruit en 1871. Un autre exemplaire, sous la cote 28614, se trouvait à la Bibliothèque Mazarine, mais il manque depuis juin 1887. L'exemplaire acheté le 15 octobre 1889 par l'abbé Hector Rigaux, curé de la petite commune d'Argoeuvres, près d'Amiens, fut vendu 12310 Francs à l'Hôtel Drouot le 17 juin 1931.

   C'est en septembre 1982 que nous avons enfin localisé un exemplaire de cette célèbre édition à la Bibliothèque de Vienne en Autriche, sous la cote 254 154 - a. fid. (44 - 132). En juillet 1983, nous avons localisé un second exemplaire à la Bibliothèque d'Albi (Tarn), sous la cote 12 426 R du Fonds Rochegude. Ce sont les deux seuls exemplaires au monde qui subsistent aujourd'hui dans les bibliothèques publiques. Un an plus tard, en 1984, l'Association lyonnaise des Amis de Michel Nostradamus éditera un fac-similé de cette première édition, avec les variantes des deux exemplaires et une préface que nous avons rédigé à cette occasion. La sortie de l'ouvrage en juillet 1984 provoquera une dépêche de l'AFP (3 octobre 1984), reprise et développée par de nombreux journaux, et la tenue des « Premières Journées Nostradamus » à Salon-de-Provence.

   Macé Bonhomme avait le privilège d'exclusivité pour deux ans. Il semblerait qu'il fut respecté. Cependant, le bibliographe lyonnais Baudrier pense que l'édition 1555 a été partagée et tirée avec le nom de deux imprimeurs, Macé Bonhomme ayant largement pratiqué le partage des éditions pendant toute sa carrière : il s'agit peut-être de l'hypothétique édition 1555 à Avignon, chez Pierre Roux (?), aujourd'hui disparue.

   Ce premier recueil de prophéties s'ouvre par une épître - en guise de préface - de Nostradamus à son fils César, datée du 1er mars 1555. Ensuite, le livre contient les trois premières centuries renfermant chacune 100 strophes de 4 vers de 10 syllabes (quatrains) et les 53 premiers quatrains de la IVe centurie.

   Pour en terminer avec cette première édition des Prophéties, précisons que Macé (ou Mathieu) Bonhomme fut imprimeur et libraire à Lyon entre les années 1542 et 1569. Il confia la direction d'un atelier d'imprimerie d'Avignon à son frère cadet Barthélémy, qui l'occupa jusqu'à sa mort, en 1557, ce qui a pu faire penser à certains auteurs que ce dernier fut l'éditeur de la troisième édition des Centuries à Avignon, édition aujourd'hui disparue.

   Cette édition, dont l'existence est controversée, aurait paru en Avignon chez Pierre Roux, en 1555, d'après le bibliographe Daniel Ruzo, qui suppose le titre ci-dessus. Mais, à notre avis, ce titre est très peu vraisemblable. Les frontispices des éditions 1555 et 1557 sont nettement moins pompeux. Cette édition, aujourd'hui disparue, se trouve cependant mentionnée à la fin des deux éditions suivantes :

   1/ Anvers, François de Saint-Jaure, 1590 :

   2/ Rouen, Pierre Valentin, S.d. :

   Cette édition fut peut-être reproduite par Raphäel du Petit Val (Rouen, 1588), laquelle - comme celle de Lyon - se termine par le 53ème quatrain de la IVème Centurie. On notera ici que la dédicace à César est datée du 22 juin 1555, alors que l'édition de Lyon indique la date du 1er mars 1555.

   C'est le titre de cette édition introuvable, d'après Daniel Ruzo, qui l'emprunte à celle de Raphaël du Petit Val en 1588. Pour nous, si cette édition a existé, ce titre reste aussi peu vraisemblable que le précédent. Pour le dire d'une autre manière, la sobriété dans les titres des éditions 1555 et 1557 est plus authentiquement nostradamienne.

   Si nous en croyons le titre des éditions de Rouen (1649), de Leyde (1650), et d'Amsterdam (1667 et 1668), cette édition fut imprimée en Avignon en 1556.

   Certains auteurs pensent que cette édition fut publiée chez le frère de Macé Bonhomme, Barthélémy, tel Jacques Betz dans son Répertoire bibliographique des livres imprimés en France au seizième siècle (Avignon). Daniel Ruzo pense que cette édition - qui devait, selon lui, comporter sept centuries - fut imprimée par Pierre Roux.

   Malgré nos patientes recherches, cette édition reste introuvable. Son unique mention bibliographique est celle que l'on trouve dans le Premier volume de la Bibliothèque du Sieur de la Croix du Maine.

   S'agit-il de la première édition composée de sept centuries qu'Antoine du Rosne devait copier l'année suivante ?

   C'est en juillet 1983 que nous retrouvé la trace d'un premier exemplaire de cette édition à la Bibliothèque Széchénuyi de Budapest en Hongrie (cote Ant. 8192).

   Le comte Klinckowstroem avait étudié l'exemplaire de la Bibliothèque de Münich, sous la cote : 8° Astr. P 98, mais qui a curieusement disparu pendant la Seconde Guerre mondiale. On a pensé que cet exemplaire pouvait se trouver dans une des caisses de livres qui quittèrent Berchtesgaden, résidence de Hitler. Mais peut-être a-t-il été dérobé par des soldats soviétiques ?

   C'est en novembre 1983 que nous avons retrouvé la trace d'un second exemplaire à la Bibliothèque Lénine à Moscou. Ces deux exemplaires sont absolument identiques et proviennent d'un même tirage.

   En 1993, les Editions Michel Chomarat ont réédité en fac-similé l'exemplaire de Budapest, avec une préface que nous rédigé à cette occasion.

   Il existe un troisième exemplaire de l'édition publiée par Antoine du Rosne, conservé à la Bibliothèque d'Utrecht (Pays-Bas), mais comportant trois quatrains supplémentaires par rapport à l'exemplaire de Budapest : le fameux quatrain latin, non chiffré, inséré dans la centurie VI, après le 99ème, et les deux quatrains numérotés 41 et 42 de la VIIème centurie.

   Si l'édition 1555 comportait 353 quatrains, malgré ses tirages distincts (ex. Vienne et Albi), la présente édition en comporte 642, dans la version datée du 6 septembre 1557 (ex. Utrecht), et 639 dans celle datée du 3 novembre 1557 (ex. Budapest).

   Nous retrouverons le sous-titre : « Dont il y en a trois cents qui n'ont encore jamais esté imprimées »  dans pratiquement toutes les éditions ultérieures. Dorénavant, les deux parties (I-IV et IV-VII) resteront réunies en un seul livre, avec un seul numérotage, et une seule préface, celle de la première édition, datée du 1er mars 1555.

   Avec cette édition, nous en arrivons au point le plus controversé de l'histoire des éditions des Prophéties. Cette édition est mentionnée, notamment, dans les éditions de Rouen (1649), de Leyde (1650), d'Amsterdam (1667 et 1668) et de Paris (1668).

   Est-ce que cette édition, dont aucun exemplaire ne nous est parvenu, a réellement existé ? Personnellement nous le pensons.

   Cette édition devait comprendre les centuries VIII, IX et X, précédées d'une épître dédicatoire à « Henry, Roy de France Second ». Essayons de préciser quelques points.

   Dans Les merveilleux quatrains de Nostradamus (1925), Colin de Larmor se réfère à Anatole Le Pelletier (1867) :

   Il n'est guère probable que Le Pelletier ait pu voir un ouvrage édité par Pierre Rigaud en date de 1558, car Pierre, fils de Benoît Rigaud, Rigaudn'a agi comme imprimeur qu'après la mort de son père en 1597. Le Pelletier cite, par ailleurs, un extrait de la Dissertation Bibliographique d'Eugène Bareste (1840) :

   Cet ouvrage que cite Bareste, n'a été publié, ainsi que nous l'avons montré dans notre enquête bibliographique, que vers les années 1600 et non en 1566. On peut d'ailleurs s'étonner qu'un expert et éditeur-imprimeur aussi sérieux que Le Pelletier se soit laissé abuser, à la fois par les affirmations erronées de Bareste, et par l'ouvrage qu'il eut entre les mains, qu'il date fautivement de 1566, qu'il considéra comme une  «édition-princeps  », et qui a servi de base à son ouvrage, lequel est resté une quasi-référence, pour la quasi-totalité des commentateurs jusqu'à nos jours !

   L'existence de cette édition de 1558, aujourd'hui contestée par plusieurs auteurs, serait cependant très vraisemblable. En effet, on ne voit pas pourquoi la Lettre à Henry Second, en tête des centuries VIII, IX et X, datée du 27 juin 1558 par Nostradamus, n'aurait pas été publiée du vivant de l'astrologue provençal et du roi de France ?

   Jean Monterey, dans son Nostradamus prophète du XXe siècle (1961) pense que « l'édition hypothétique de 1558, qui aurait contenu pour la première fois la Lettre à Henry Second... est en réalité fantôme  » (pp. 276 - 277). Sa raison est que l'édition de Barbe Regnault (Paris, 1560-1561) ne comporte pas cette Lettre. L'argument devient caduc quand on sait que cette édition parisienne est non seulement incomplète, mais surtout que l'éditeur, ainsi que nous l'avons montré, a toujours réalise des copies de Nostradamus qu'il a falsifié à sa guise.

   Bien sûr, la plupart des nostradamistes qui admettent la réalité de l'édition de 1558 se réfèrent directement ou indirectement aux affirmations erronées de Le Pelletier et de Bareste. Mais, c'est justement l'existence de cette fameuse préface qui représente notre argument principal, quant à l'existence de l'édition de 1558. Pourquoi écrire une préface à l'adresse d'un certain « Henry Second  », si Nostradamus ne la faisait pas publier avant la mort, en juillet 1559, du souverain de France Henri II, soit un an exactement après la composition de cette dédicace ?

   Par ailleurs, Nostradamus entretenait d'excellents relations avec la reine de France, depuis sa visite à la Cour en 1555 : citons les dédicaces à Catherine de Médicis et à Henri II des almanachs et pronostications pour 1557, datées du 13 Janvier 1556.

   Quant à savoir si cette épître adressée à un « Henry Second » ( est bien destinée à Henri II ou à un futur roi de France, c'est une autre problème qui n'a pas sa place dans cette Bibliographie.

   Un autre argument apporté par Pierre Brind'Amour, dans son Nostradamus astrophile (1993), sur la parution, avant 1563, de la Lettre à Henry Second et des Centuries VIII, IX et X se trouve justement dans le faux Almanach pour 1563 publié par Barbe Regnault. En effet, dans l'épître dédicatoire à François de Lorraine, le faussaire emprunte à la fois au Traité des Fardements, à l'Epître à César et à la Lettre à Henri II : l'affirmation que la divination provient de la « fureur » et du « naturel instinct » revient trois fois dans l'Epître à Henri II, mais jamais dans l'Epitre à César.

   Nous pouvons décrire cette édition parce que Benoît Rigaud, qui en fut probablement l'éditeur, l'a reproduite un grand nombre de fois. Elle contient donc trois centuries complètes, et son titre « Les Prophéties de M. Michel Nostradamus » est accompagné du sous-titre « Centuries VIII. IX. X. qui n'ont encores jamais esté imprimées ».

   Cette troisième partie, imprimée, dès 1568, à la suite des deux premières (centuries I - IV et IV - VII) à l'intérieur d'un volume unique, n'en conservera pas moins, pendant plus de cinquante ans, un numérotage des pages séparé. C'est pour nous un argument supplémentaire de l'existence de cette édition de 1558, et c'est aussi la preuve que cette troisième partie a été imprimée sous la forme d'un recueil distinct, à cette date, et du vivant de Nostradamus.

   Cette édition est uniquement signalée par Alfred Cartier dans sa Bibliographie des De Tournes, dont il affime qu'un exemplaire se trouverait à Lyon ! Malgré toutes nos recherches, dans cette cité mystique où nous demeurons, nous n'avons retrouvé aucune trace de cette édition.

   Les éditions imprimées par Pierre Leffen (Leyde, 1650) et Daniel Winkeermans (Amsterdam, 1667), éditées toutes les deux d'après l'édition lyonnaise de 1558, comme il est indiqué sur leur page de titre respective, ne précisent pas le nom de l'éditeur de 1558. Il pourrait s'agir, non de De Tournes, mais de Benoît Rigaud.

   On a, notamment, supposé une édition publiée en Avignon, car mentionnée sur l'édition de Jean Ribou (Paris, 1668) : « Reveues & corrigees suivant les premières éditions imprimées en Avignon en l'an 1558 & à Lyon en l'an 1558 & autres  », ainsi que sur celle de Turin (1720). Nous n'avons pas trouvé d'autres citations bibliographiques antérieures.

   Cette édition, dont un exemplaire aurait été vendu 12 sols à la vente Gersaint de 1750, a aujourd'hui disparu. Elle est connue par des reproductions, sans doute fidèles, de 1588 à 1589.

   Si cette édition a réellement vu le jour et si ses rééditions sont réellement fidèles, il apparaît que l'éditeur parisien n'a point connu l'édition lyonnaise d'Antoine du Rosne (1557), puisque les copies de 1588 et 1589 ne nous donnent que 74 quatrains pour la VIe centurie. De là à penser qu'il n'a point connu l'édition lyonnaise de 1558 avec la préface à Henri II - que les copies de 1588 et 1589 ne reproduisent pas - il n'y a qu'un pas que nous sommes tenu de franchir.

   Les diverses publications de Barbe Regnault sur Nostradamus procèdent d'une bien curieuse manière, de celle d'éditeurs peu scrupuleux, qui éditent des textes provenant de plusieurs publications antérieures, avec souvent un changement de l'ordre des vers des quatrains, afin de dissimuler l'imposture.

   La phrase « Revues et additionnées par l'autheur pour l'an mil cinq cens soixante & un, de trente-neuf articles à la dernière centurie » du titre n'est évidemment pas exact ; il semble qu'elle fasse allusion à 39 quatrains pour la VIIème centurie, alors que nous savons que l'édition lyonnaise de 1557 en comportait 40 et 42. Ce membre de titre reproduit-il le titre d'une édition antérieure ayant comporté 39 quatrains à la VIIème centurie ?

   La date de 1561 se lit à la fin du livre.

   Nous évoquons la publication de ce « recueil », car il sera repris en 1575 par un imposteur dont nous reparlerons Michel Nostradamus dit le Jeune, puis inclus, dès 1611, dans les éditions des Centuries.

   Nous allons maintenant décrire les plus célèbres, autant que les plus rares, des éditions des Prophéties, celles d'une famille de libraires-éditeurs : les Rigaud.

   Benoît Rigaud avait sa boutique à Lyon, au coin de la rue Mercière et de la rue Ferrandière. En visite dans cette ville en 1557, Nostradamus a sans doute fait la connaissance de cet éditeur, qui a imprimé, nous le pensons, l'édition de 1558 des Centuries. A la mort du mage provençal, Benoît Rigaud fera publier, en 1568, une édition complète des Prophéties. A la mort de Benoît, le 23 mars 1597, ses fils continueront d'éditer sous le nom des « héritiers de Benoist Rigaud  » jusque vers 1600, quand l'un d'entre eux, Pierre Rigaud, ouvre sa propre maison d'édition.

   Tout se passe comme si Benoît Rigaud avait joui de l'exclusivité de l'édition des Centuries pendant vingt ans, de 1568 à 1588, si on excepte l'épisode Barbe Regnault et l'hypothétique édition de 1558. Il continua d'imprimer des éditions toutes semblables, quant au texte, mais présentant de légères altérations dans les vignettes et dans de petits détails typographiques. Pour plus de précisions, on se reportera à Notre Répertoire Chronologique Nostradamique (1990, pp. 82 - 90).

   Trois de ces éditions pourraient être anti-datées de 1568 : ce sont les Editions A, B et C. Elles auraient été publiées chez P. Roussin, selon Baudrier, qui signale une autre édition sans date (Edition B 1). Nous ne les avons pas eu entre les mains, malheureusement.

   La dernière édition réalisée par Benoît Rigaud porte une date sur le 1er frontispice : 1594 et une seconde date sur le 2ème frontispice : 1596. Benoît a vraisemblablement abandonné la direction de son affaire entre ces deux dates.

   Pendant exactement vingt ans, les Centuries de Nostradamus n'ont donc été publiées qu'à Lyon. La parution, après ce délai, des éditions de Raphaël du Petit Val (Rouen, 1588 et 1589), de Nicolas Roffet (Paris, 1588), de Pierre Menier (Paris, 1588 et 1589), de Charles Roger (Paris, 1589), de Jacques Rousseau (Cahors, 1590) et de François de Saint-Jaure (Anvers, 1590), fait éffectivement penser à une exclusivité accordée à Benoît Rigaud par Nostradamus ou sa famille, et qui aurait pris fin en 1588.

   Voici le titre générique des éditions de Benoît Rigaud :

   La première partie (126 pages) comporte la Préface à César et les centuries I à VII. La deuxième partie (76 pages) comporte la Lettre à Henry Second et les centuries VIII à X.

   Les sept premières centuries sont réunies et portent un même numérotage formant le premier livre(126 pages), qui a pour préface la Lettre à César et porte à son frontispice deux sous-titres : « Dont il y en a trois cents qui n'ont encores jamais esté imprimées  » et « Adioustées de nouveau par ledict autheur  ».

   Le premier sous-titre avait paru dès 1557 dans l'édition lyonnaise d'Antoine du Rhône.

   Les trois dernières centuries constituent un deuxième livre (76 pages) qui reproduit sans doute l'édition de 1558, vraisemblablement du même éditeur.

   Bien que les deux livres soient présentées en un seul volume, cette troisième partie porte un numérotage des pages séparé de celui du premier livre. C'est une raison supplémentaire de penser qu'il s'agit là de la réédition d'une édition antérieure ?

   Ce second ouvrage porte en préface la Lettre à Henry Second et à son frontispice, le même titre que le premier livre, avec en sous-titre, « Centuries VIII. IX. X. Qui n'ont encores jamais esté imprimées  ».

   On trouvera ci-après les cotes des exemplaires distincts des éditions de Benoît Rigaud, publiées en 1568, et que nous avons retrouvé et identifié dans diverses bibliothèques :

   La Préface est datée du 1er mars 1557, alors que, depuis l'édition lyonnaise de 1555, elle est datée du 1er mars 1555. Par ailleurs, si dans ces éditions, Nostradamus indique que ses prophéties durent jusqu'à l'an 3797, dans cette présente édition, publiée vingt ans exactement après l'édition complète de Benoît Rigaud, la date de la fin des prophéties devient « 3767 ».

   La composition de cette édition est suffisamment curieuse pour être notée :

      - centuries I à III complètes
      - centurie IV : 53 quatrains, comme pour l'édition de 1555
      - centurie IV : quatrains n°s 54 à 100
      - centuries V et V complètes
      - centurie VI : 71 quatrains
      - centurie VII : n°s 72 à 83

   Dans cette centurie VII, on a insère 12 quatrains qui n'en ont jamais fait partie. Le n° 72 (non numéroté, mais supposé comme tel par rapport aux suivants) appartient à une autre centurie : (VI.31). Les autres sont ceux qui devaient être publiés comme présages pour l'Almanach pour 1561. Nous ignorons pourquoi ils furent supprimés de l'almanach imprimé par Barbe Regnault, et intégrés dans l'édition 1561 des Centuries.

     N° 73 (février 1561 - les vers sont inversés : vers 1 et 2 en 3 et 4)
     N° 74 (mars 1561)
     N° 75 (avril 1561)
     N° 76 (mai 1561)
     N° 77 (juin 1561)
     N° 78 (juillet 1561)
     N° 79 (août 1561)
     N° 80 (septembre 1561)
     N° 81 (octobre 1561 - les vers sont inversés : vers 1 et 2 en 3 et 4)
     N° 82 (novembre 1561 - les vers sont inversés : vers 1 et 2 en 3 et 4)
     N° 83 (décembre 1561 - les vers sont inversés : vers 1 et 2 en 3 et 4)

      - Centurie VIII : n°s 1 à 6

   Nous ignorons d'où proviennent ces six quatrains. Nous les reproduisons tel quel pour l'information du lecteur :

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