La sécheresse de plusieurs années avait épuisé et affamé le peuple qui, durant 3 jours, pille et saccage couvents, églises, la maison de Symphorien Champier, l’Hôtel de Ville...

   En octobre 1530, c’est au tour des gens de métier, et notamment des imprimeurs, de se rebeller devant des conditions de travail devenues exécrables : peste, ravitaillement difficile, affrontements religieux.

   On procédait à l’isolement de l’Hôtel Dieu aussi souvent que nécessaire. On recouvrait les cadavres de chaux et on éloignait mères et enfants. Les pestiférés étaient chargés sur des espèces de pirogues, comme celles qui ont été retrouvées récemment au quartier Saint-Georges. Ces bateaux descendaient le fleuve jusqu’à Saint-Laurent, car, déjà en 1494, Charles VIII trouvait insupportable de ne pouvoir se promener sur les berges de la Saône sans y croiser la contagion, d’autant plus que, sur le parcours, se trouvaient les Antonins chargés d’accueillir, de soigner et de nourrir les “pesteux”.

   Nostradamus raconte en son Traité des Fardements et Confitures que “la peste estoit tant grande & tant espouvantable que mourroit de peuple sans comparaison de toutes âges, en mangeant & beuvant, tellement que les cimetieres estoient si pleins des corps morts, que l’on ne sçavoit plus lieu sacré pour les enterrer”. Aucun médicament ne faisait de l’effet, “pas même la tyriaque² d’Andromachus composée justement au vray” et “la fureur de la maladie estoit si enflambée, qu’il n’en eschappa pas un : quand on avait faict la visitation par toute la cité, & jetté hors les pestiferes, le lendemain en y avoit plus que au paravant.”

   Nostradamus explique encore que cette peste “estoit tant maligne”, que “plusieurs affermoient que cestoit punition divine”.

   Et la contagion était si violente qu’il semblait que d’un seul regard, on pouvait contaminer l’autre. Les gens mourroient de saignements du nez, les femmes avortaient. Plusieurs “se sont jettes dedens les puix, d’autres se sont précipitez de leurs fenestres en bas sus le pavé”, et “la désolation estoit si grande, que avec l’or et l’argent à la main souventes mourroit-on faute d’un verre d’eau...”

   Symphorien Champier, médecin du duc de Lorraine en 1506, formé à Montpellier et à Padoue, installé à Lyon et et échevin en 1520 et 1533, tentera tout ce qu’il pourra pour améliorer l’hygiène de la ville.

   En 1532, François Rabelais arrive à Lyon, dans une ville en pleine activité commerciale et intellectuelle mais où grouille aussi cette faune famélique, berceau de la peste et de la vérole.

   A Montpellier, il est allé compléter son savoir en médecine : il y a étudié les Anciens, Galien et surtout Hippocrate, les médecins arabes d’Avicenne et de Rhazes, y a pratiqué des dissections. Il s’est aguerri aux nouvelles thérapies : médicaments préparés à base de simples (= plantes que l’on peut cueillir et utiliser simplement), destinés à contrebalancer l’influence des planètes pour que le corps de l’homme puisse se retrouver en harmonie avec l’univers.

   On commence à soupçonner et que la contagion peut se propager par particules invisibles ou “séminaria” comme l’écrit le médecin-philosophe veronais Girolamo Fracastoro, praticien des papes, reines et empereurs, dans son De contagione, en 1546. On lui doit aussi le nom de “syphilis” posé sur ce que l’on appelle à l’époque le “mal français” qui fait des ravages.

   Il faut dire que jusque là, le monde médical en était resté aux préceptes d’Augier Ferrier, médecin toulousain, qui clamait : “quant la peste se déclare il faut partir vite, loin, et revenir tard !” Bayard, le “preulx chevallier”, ainsi nommé par son cousin S. Champier, n’avait pourtant pas été le dernier à fuir la peste lorsqu’elle était arrivée à Grenoble. Et François Ier qui avait perdu un de ses fils de ce mal terrible, en avait été très affecté, et vouait depuis, une grande dévotion à Saint Roch.

   Ainsi, la médecine ne pouvait faire que des progrès et découvrir un autre horizon que les saignées et les lavements administrés au pauvre roi Henri II, blessé à l’œil en tournoi, et agonisant.

   Théophraste Bombast von Hohenheim, dit Paracelse (1493-1541), de Zurich, est en train de mettre au point sa “Théorie des signatures”, basé sur le principe selon lequel Dieu a mis sur terre les maladies mais aussi les moyens de les soigner ; il se met donc en quête de plantes aux feuilles lobées et au suc jaune pour soigner les maladies de foie, énonçant “Rien est poison, tout est poison, c’est une question de dose”.

   Nostradamus, étudiant en médecine, avec Rabelais, à Montpellier, met en pratique les premières notions d’hygiène : protection de la bouche et du nez à l’approche des contagieux, désinfection des abords avec des essences de plantes, du vinaigre, une flamèche pour tuer les “miasmes”, autant de jalons pour assurer la réussite de son électuaire anti-peste qu’il prépare lui-même, n’accordant aucune confiance aux apothicaires qui donnent à gâcher la marchandise à leurs apprentis (appréhension rencontrée aussi chez Symphorien Champier).

   Il prône comme Fracastoro, les régimes reconstituants, les traitements préventifs et nettoie les bubons (abcès pesteux) avec des cautères, instruments métalliques portés au rouge et appliqués sur la plaie comme il le recommande et le dessine, dans une lettre au cardinal Laurent Strozzi qui l’avait mandé à Béziers pour une consultation, en 1559.

   Dès lors, les ateliers vont se multiplier et produire des livres accessibles à tous les publics, tant sur le contenu que sur le prix, usant les lettres et les bois jusqu’à l’extrême limite.

   Claude Nourry, dit “le prince”, produit des petites plaquettes populaires, illustrées de bois gravés, avec des caractères gothiques et le peintre Guillaume II Leroy lui dessine sa 1ère marque.

   François Rabelais le rencontre, dès son arrivée à Lyon, en 1532, pour son Pantagruel et sa Pronostication. C’est justement pour l’imprimerie que Rabelais se rend à Lyon et il y arrive au moment de la plus grande expansion.

   Lyon a produit 1/3 des éditions françaises de la fin du XVIème siècle (près de 1200 éditions sont conservées). La production va doubler dans le 1er tiers du XVIème siècle (2500 éditions) pour faire de cette ville la capitale de l’imprimerie européenne, au milieu du XVIème siècle. A cette époque un Gryphe ou un Rigaud sont capable de faire un millier d’éditions.

   La rue Mercière, la rue Ferrandière, et les rues avoisinantes abritent près d’une centaine d’ateliers. On imprime à tous les étages, jour et nuit, et cette production fait vivre 5 à 600 personnes.

   L’affaire des Placards, en octobre 1534, va donner un coup de frein à cette industrie prospère : en une nuit, sont affichés à Paris, Orléans, Amboise et jusque sur la porte de la Chambre du Roi, à Blois des milliers de manifestes, contre l’Eglise, d’une rare violence.

   Ils sont l’œuvre d’Antoine Marcourt, un lyonnais réfugié à Neuchâtel, et sortent des presses de Pierre de Vingle, gendre de Claude Nourry.

   La répression va être sévère mais épargera Lyon. Pourtant les proches de Nourry préfèreront fuir : Rabelais s’absente un peu, Calvin part pour Fribourg auprès d’Erasme qui le tempère, Clément Marot se réfugie à Nérac chez Marguerite d’Angoulême, la sœur du roi, puis sur ses conseils, à Ferrare, chez Renée de France, cousine et amie de celle-ci.

   L’imprimerie va alors changer d’optique laissant à Troyes les livres de colportage (bibliothèque bleue) et s’appropriant le livre humaniste, jusque là apanage des parisiens.

   Josse Bade, de passage à Lyon, venant de Belgique fut le premier à se lancer dans cette entreprise pour ressortir les textes de l’antiquité, les traduire, les diffuser. Correcteur chez Jean Treschel dont il épousa la fille avant de s’établir à Paris, il prépara des éditions savantes avec des gloses dans les marges se référant à Seneque, Virgile ou Ciceron.

   Le plus connu de ce type de travail était le savant Alde Manuce de Venise, qui avait créé ses propres caractères “italiques”. Il restaurait des classiques grecs et latins pour les diffuser à un rythme soutenu.

   Sébastien Gryphe qui exercera à Lyon, de 1528 à 1566, à l’enseigne du griffon, le prend pour modèle et distribue, à son tour, des éditions élégantes.

   Son atelier réunit des savants comme Guillaume Scève, Barthélémy Aneau, Etienne Dolet, André Alciat…, les plus grands humanistes de cette époque qui célèbrent Gryphe dans leurs écrits.

   Un de Tournes qui réalisera de purs joyaux est d’abord compositeur chez lui durant une dizaine d’années.

   Ces érudits partagent leurs connaissances, maîtrisant le grec, l’hébreu parfois ; la langue latine leur permet d’échanger avec toute l’Europe.

   Après 1540, Rabelais lettré et scientifique, qui s’attache à retrouver le texte d’origine et maîtrise le grec, contrairement à bon nombre de professeurs, s’adresse à Sébastien Gryphe, pour éditer ses traductions d’Hippocrate, Manardi ou Galien. Son atelier est le point de rencontres le plus prisé des humanistes. Il a même créé, selon Baudrier, une “société angélique” pour les libres-penseurs.

   Mais l’imprimerie lyonnaise va évoluer, à la sortie d’une grande grève des typographes qui dure de 1539 à 1542 : la hausse des prix des matières premières et des terrains contraint les libraires à augmenter les cadences pour compenser les pertes de bénéfice. La révolte d’un milliers d’ouvriers s’inscrit dans une crise économique plus générale encore.

   J. Boucher écrit : “il y a, à Lyon, en 1545, 29 libraires, marchands et capitalistes pour la plupart sans presses, et 60 imprimeurs qui travaillent le plus souvent pour eux.”

   Désormais, les libraires, pour assurer leurs arrières, se lanceront parallèlement dans d’autres affaires : commerce des textiles, des soieries, ou même du vin comme pour Guillaume Rouille (1544-1589), spécialiste de livres illustrés de médecine, de droit, de traductions (Mathoile, Alciat, Dante…) qui habitait, à Lyon, dans la belle maison dite “d’Horace Cardon”, imprimeur rue Mercière, sur la rive gauche de la Saône.

   Certains seront nommés au rang d’échevins de la ville, et quelques-uns créent des dynasties, croisant mariage et matériel d’imprimerie. Parfois, ils s’associent à d’autres gens de valeur.

Première visite :

   La première fois, ils ne vient pas à Lyon pour publier ses livres car il est trop jeune et en quête de perfectionnement. Il écrira dans son Excellent et moult utile Opuscule à touts nécessaire... ou Traité des fardements et confitures, écrit en 1552, qu’il “n’est permis à exerceant la faculté Iatrice [=de soigner] de rien rediger par mémoire quilz ne soient au soleil couchant [=qu’ils n’aient atteint un certain âge]”, ce qui explique peut-être qu’il ait commencé à publier ses ouvrages aux environs de 50-52 ans.

   En 1520, lorsque le collège d’Avignon ferme ses portes pour cause de peste, il parcourt le pays durant huit ans, pour étudier les plantes et comparer la façon de faire des uns et des autres : “j’ay veu la façon de Thoulouse, de plusierus [plusieurs] de Bourdeaux, de la Rochelle… & de toute la Provence, du Dauphiné, du Lyonois… Protestant que de tout ce que j’ay cy escrit de l’avoir le tout fait ou fait faire : et la plus grand part en ma présence”.

   Il ajoute que Lyon possède “une même renommée” que les villes qu’il a déjà évoquées “la ou la faculté de médecine estoit souverainement faite”, grâce à la personne de Philibert Sarrazin qu’il avait déjà questionné sur ses principes et qui, selon lui, avez eu tort de se retirer à Villefranche.

   Son premier passage à Lyon doit donc dater des années 1520-1525, où à peine âgée d’une vingtaine d’années, il multiplie les contacts avec les maîtres.

   Symphorien Champier (1471-1537 ou 39) qui a fait comme lui et comme Rabelais, sa médecine à Montpellier (1495 à 1498) peut être un de ceux-là. Sa célébrité s’était étendue hors du lyonnais. Il était devenu médecin personnel d’Antoine, duc de Calabre, devenu duc de Lorraine, à la mort de son père René II, et on sait que l’arrière grand-père de Nostradamus était proche de cette famille. Traducteur du Livre de l’ordre de Chevalerie écrit en 1274 par Raymond Lull, il présentait un autre attrait pour Michel de Nostredame qui possédait un livre de Jean Duns Scot (XIIIème siècle aussi) et avait brûlé, de son propre aveu, ses vieux ouvrages dans lesquels il cherchait, sans doute, des textes fondateurs et la transmission d’un savoir sacré.

   De même l’intérêt de Champier pour les plantes qui lui fera publier, en 1533 son Hortus Gallicus ou pour Galien, dont il va traduire et publier de nombreux textes, pouvait attirer ce jeune étudiant en médecine qu’était encore Nostradamus.

   Le retour de Champier, à Lyon, au plus tard en 1519 rend tout à fait plausible cette rencontre au cours de laquelle, les deux compères n’auront pas manqué d’évoquer les tromperies des apothicaires qu’ils redoutaient tous deux.

Deuxième séjour :

   Celui-ci date précisément de 1547 et on en retrouve trace dans plusieurs écrits :

      - Dans son Traité des fardements et confitures, Nostradamus écrit à propos de l’eau de rosat :